Биография
Илья родился 12 августа 1973 года в Москве.
В 1995 году получил образование в Московском государственном историко-архивном институте Российского государственного гуманитарного университета.
В 1998 году стал кандидатом исторических наук.
В 2011 году защитил докторскую диссертацию.
С 1998 года по 2000 год работал младшим научным сотрудником Отдела истории Востока ИВ РАН.
С 2000 года по 2002 год - научный сотрудник Отдела истории Востока ИВ РАН.
В 2002 году и по 2005 год работал старшим научным сотрудником Отдела истории Востока ИВ РАН.
В 2005 году получил должность заместителя директора ИВ РАН. Работал по 2009 год.
С 2009 года по 2011 год трудился заведующим Научно-издательским отделом ИВ РАН.
В 2012 году и по 2016 год работал советником по научной деятельности Генерального директора Библиотеки иностранной литературы им. М.И. Рудомино.
В 2014 году стал заместителем директора Бахчисарайского историко-культурного заповедника.
В 2013 году начал работать приглашенным профессором Центра евразийских и славянских исследований Университета Хоккайдо (Саппоро, Япония).
С 2012 года работает доцентом кафедры стран Центральной Азии и Кавказа ИСАА МГУ, ведущий научный сотрудник ИВ РАН, старший научный сотрудник ИРИ РАН.
На 30 января 2017 года Илья Владимирович Зайцев работает в должности врио директора Института научной информации по общественным наукам (ИНИОН) РАН.
Семья
В браке. Две дочери.